夕暮れ時、キッチンに立つ私の手は、いつものように無意識に夕食の準備を進めていた。窓の外からは、近所の子供たちの賑やかな声が聞こえてくる。夫はまだ帰らず、幼稚園から帰ったばかりの娘はリビングで一人遊びに夢中だ。その光景は、一見平和そのものなのに、私の心にはいつも、ぽっかりと穴が空いたような虚しさが広がっていた。
かつては仕事に情熱を燃やし、社会とのつながりを強く感じていた私。結婚、出産を経て専業主婦となり、育児に喜びを感じていたはずだった。しかし、子供が幼稚園に入り、自分の時間が急に増えると、その「空白」が心の奥底に沈殿していた孤独感を浮上させてきた。
「私って、何のためにここにいるんだろう…」
ママ友とのランチは、いつも子供の話題ばかり。心の内を打ち明けるような深い会話はできなかった。SNSを開けば、キラキラと充実した生活を送る友人たちの投稿が目に飛び込んでくる。「みんな楽しそうでいいな…私だけが、この世界から取り残されているみたい…」。共感を求めて見ていたはずが、かえって社会とのつながりが希薄だと感じ、虚しさが募るばかりだった。
地域の子育てサロンにも何度か顔を出したが、どこか遠慮がちになり、結局、表面的な交流しか築けないまま。「このままじゃ、本当に誰とも深く繋がれないまま、私という人間は消えていくんじゃないか…」夜、子供が寝静まった後、静まり返ったリビングで一人、スマホの画面を眺める。その光が、私の孤独感を一層際立たせるようだった。「こんなはずじゃなかった。もっと社会と関わっていたいのに、どうすればいいの…」「家族のためにも笑顔でいたいのに、心が枯れていくのがわかる…」焦り、後悔、そして誰にも言えない羞恥心が、私の心を締め付けた。
そんなある日、図書館で偶然手にした一冊の雑誌が、私の世界を大きく変えるきっかけとなった。特集記事のタイトルは「主婦の新しい居場所探し」。そこには、私と同じように孤独感に悩んでいた主婦たちが、それぞれの方法で社会とのつながりを取り戻し、輝いている姿が描かれていた。地域ボランティアで汗を流す人、オンラインサロンで共通の趣味を持つ仲間と語り合う人、そして、自分の「好き」をSNSで発信し、新たなコミュニティを築いている人たち…。
特に私の目を引いたのは、企業の製品開発に「会場調査モニター」として参加している主婦のインタビューだった。「家事や育児で培った経験が、社会に役立つなんて…」。その記事は、私の凝り固まった「主婦＝家庭内」という固定観念を打ち破り、「私にも、まだできることがあるのかもしれない」という小さな希望の光を灯してくれた。
私はまず、小さな一歩を踏み出すことにした。地元の公園清掃ボランティアに参加したのだ。最初は緊張で声も上ずったが、世代を超えた様々なバックグラウンドを持つ仲間たちと、笑顔で汗を流す中で、温かい一体感を感じることができた。「こんなにも、人と直接触れ合うことが心地よかったなんて…」。
次に、雑誌で見た会場調査モニターに応募。自分の率直な意見が、実際に新製品開発に反映されるという体験は、私に「社会とのつながり」と「貢献感」という、長く失っていた感情を取り戻させてくれた。そして、思い切って、昔から好きだった写真に関するオンラインサロンにも参加。画面越しの交流だが、共通の趣味を持つ仲間との会話は尽きず、夜遅くまで語り合うこともあった。「みんな、私と同じように、何かを求めてここにいるんだ…」
次第に、私の日常に彩りが戻ってきた。夫も「最近、楽しそうだね」と声をかけてくれるようになり、娘も明るい私の笑顔を見て、以前より活発になった気がする。孤独感は薄れ、代わりに充実感と、社会に貢献できているという確かな手応えが生まれた。あの時、一歩踏み出して本当に良かった。私には、こんなにもたくさんの選択肢があったんだ。もし今、あなたが私と同じように社会とのつながりを感じられず、孤独感に苛まれている主婦であるなら、どうか諦めないでほしい。あなたにもきっと、新しい居場所と輝ける未来が待っているから。
